2023年11月16日，亚历山大·扬科维奇带领的国足踏上2026年世界杯亚洲区第二圈外围赛的征途，首战客场以2-1击败泰国队，次战主场0-3负于韩国队。随后，因扬科维奇在2023年亚足联亚洲杯糟糕表现下课，新帅布兰科·伊万科维奇接任。

新帅上任首战带领中国队客场挑战新加坡队，在上半场2-0的情况下，被新加坡队连追两球最终2-2战平。次轮主场4-1战胜新加坡队。第五轮中国队主场1-1战平泰国队，领先泰国队3分3个净胜球暂列小组第二，泰国队下轮对手为小组垫底的新加坡队。最后一轮虽然中国队客场0-1不敌韩国队，但由于泰国队仅以3-1战胜新加坡，中国队以与泰国队积分、净胜球、进球数相同的情况之下，凭借对赛成绩略优于泰国队，最终在2026年世界杯亚洲区第二圈外围赛中脱颖而出。